Elle représente jusqu’à 1 décès sur 4 en Amérique chaque année. Bien que la génétique puisse certainement jouer un rôle dans les facteurs de risque des maladies cardiovasculaires, les facteurs liés au mode de vie tels que le régime alimentaire et l’exercice physique jouent un rôle majeur dans la santé cardiaque.
Un autre facteur dont beaucoup de gens peuvent déjà profiter sans même le savoir est la possession d’un chien. Il s’avère que nos compagnons canins n’apportent pas seulement de la joie et un but à notre vie, ils peuvent aussi contribuer à la santé du cœur. Examinons de plus près la science qui se cache derrière cette affirmation :
1. Les chiens favorisent l’abaissement de la tension artérielle et du rythme cardiaque
Le lien le plus direct entre les chiens et la santé cardiaque est l’effet immédiat que le fait de passer du temps avec eux a sur notre tension artérielle. Connu sous le nom d'”effet animal”, de nombreuses études ont documenté une baisse de la pression artérielle et du rythme cardiaque chez les chiens de compagnie dans divers contextes, dans toutes les tranches d’âge, et chez les sujets ayant un cœur sain comme chez ceux souffrant d’hypertension.
La possession d’un animal de compagnie en général est également associée à de meilleurs indicateurs de santé cardiaque. Les recherches sur les raisons de ce phénomène mettent en évidence l’amélioration de l’état émotionnel que les chiens peuvent nous offrir, qui à son tour favorise une baisse de la pression artérielle et du rythme cardiaque.
Lorsque vous rentrez à la maison après une dure journée de travail et que votre fidèle compagnon est là pour vous donner un amour inconditionnel, les pressions de la journée peuvent disparaître. Ce lien humain/animal séculaire peut avoir plus à offrir qu’un simple avantage de “bien-être”. Il peut également avoir un impact positif sur notre santé physique.
2. Les chiens réduisent le niveau de stress
Un autre indicateur de l’effet positif de notre compagnon canin sur la santé cardiaque est le rôle qu’il joue dans la réduction du stress. Des études portant sur les hormones associées aux états de stress et de détente démontrent l’effet positif que le chien peut avoir sur notre niveau de stress.
Une étude a montré que les participants ont subi un test de dépistage d’une bosse d’ocytocine, une hormone peptidique associée au lien social, après avoir passé du temps avec des chiens familiers. L’effet de cette étude a montré un effet plus prononcé chez les participantes à l’étude, mais d’autres études ont montré des résultats similaires chez les hommes également. D’autres études ont également démontré un effet similaire avec des niveaux réduits de cortisol, une hormone du stress.
Les avantages du lien entre le chien et l’homme en termes de réduction du stress semblent aller dans les deux sens. Une étude a révélé une réaction hormonale parallèle avec l’ocytocine et le cortisol chez les chiens après avoir passé du temps de qualité avec leurs propriétaires.
Ces bienfaits pour la santé sont l’une des raisons pour lesquelles les chiens de thérapie ont été un ajout bienvenu dans de nombreux établissements pour personnes âgées et cliniques de réhabilitation. En outre, de plus en plus d’entreprises proposent des lieux de travail adaptés aux chiens, car les professionnels des ressources humaines sont de plus en plus conscients des effets positifs que les chiens peuvent avoir sur notre niveau de stress.
3. Les chiens nous aident à rester plus actifs
De nombreuses recherches ont démontré que les chiens peuvent favoriser un mode de vie plus actif pour de nombreux propriétaires d’animaux de compagnie. Plusieurs raisons expliquent cet avantage sur le plan de la forme physique.
Tout d’abord, les chiens ont leurs propres besoins en matière d’exercice. C’est une chose de ne pas faire son propre entraînement, mais laisser tomber un chien plein d’espoir en sautant la promenade quotidienne n’est pas vraiment une option. Pour de nombreux propriétaires d’animaux, la promenade de votre chien ajoute une quantité importante d’activité physique quotidienne qui peut à son tour favoriser la santé cardiaque. Une étude a montré que les propriétaires de chiens marchaient en moyenne 300 minutes par semaine, contre 168 minutes pour les participants qui n’ont pas de chien.
Parfois, les chiens aident également leurs propriétaires à trouver de nouvelles activités pour profiter davantage du grand air. Un chien peut être un moyen d’entreprendre une randonnée, de nager ou de faire du vélo. Les propriétaires de races actives comme les labradors et les border collies pratiquent souvent des activités liées aux chiens comme le flyball, l’agilité ou le plongeon sur les quais pour garder leurs chiens engagés et équilibrés. Tous ces sports canins nécessitent de sortir du canapé et d’ajouter une activité physique importante à votre vie en mettant l’accent sur le plaisir !
La possession d’un chien peut également offrir un avantage important aux personnes âgées. Plusieurs études ont démontré que les personnes âgées qui ont des chiens sont plus susceptibles de faire des promenades régulières et que celles qui en ont sont plus mobiles.
4. Les chiens réduisent les facteurs de risque cardiovasculaire
Pris dans leur ensemble, probablement en raison de leur contribution au rythme cardiaque, aux niveaux hormonaux et à l’activité physique supplémentaire, les chiens réduisent plusieurs facteurs de risque liés aux maladies cardiaques.
Par exemple, la possession d’un chien est liée à la diminution des niveaux d’obésité, une des principales causes de maladies cardiovasculaires. Cela a conduit certains chercheurs à émettre l’hypothèse que la possession de chiens pourrait constituer une approche novatrice pour faire face à la crise de l’obésité chez les enfants, puisqu’il a été démontré que les chiens ont une influence positive marquée sur la motivation des enfants à faire plus d’exercice physique.
5. Les chiens améliorent la récupération après un accident cardiovasculaire
Les chiens peuvent également améliorer la santé cardiaque grâce à leur impact sur la rééducation après des événements cardiovasculaires tels que des accidents vasculaires cérébraux, des crises cardiaques ou des chirurgies cardiovasculaires. En offrant un soutien “psychosocial”, la possession d’un chien et même une thérapie canine peut aider les patients à rester motivés pour suivre un programme de réadaptation cardiaque.
6. Les chiens et notre santé et notre bien-être en général
Les avantages de la possession d’un chien pour la santé vont au-delà de la santé cardiaque. Les recherches ont montré qu’ils contribuent également à notre santé mentale en diminuant les sentiments de dépression, d’isolement social et d’anxiété. Des études spécifiques sur les populations âgées montrent que les chiens peuvent atténuer certains des symptômes de la démence et favoriser une participation plus active à la récupération après une opération chirurgicale. Il a également été démontré que les chiens aident à gérer la douleur des personnes qui se remettent d’une opération chirurgicale ou d’une blessure importante.
Les chiens n’améliorent pas seulement notre vie au niveau individuel. Des études ont démontré que les quartiers où les chiens sont acceptés font état d’un engagement social plus important et d’un sentiment de communauté plus fort. De plus, la possession d’un chien peut même profiter à la société dans son ensemble en réduisant les dépenses nationales de santé.
Les chiens n’améliorent pas seulement la santé cardiaque, ils améliorent aussi notre qualité de vie et ont un impact plus large sur la société. Si vous souhaitez remercier votre animal pour tous les bienfaits qu’il apporte à votre vie, consultez notre gamme de masseurs thérapeutiques pour chiens afin de lui donner un petit coup de pouce.